Gökbilimciler Atacama Çölünü Neden Seviyor?

Bu resim NASA’nın gezgini Mars’taymış gibi görünebilir ama aslında Şili’deki Atacama Çölü’nde. Çölün ortamı kızıl gezegeninkine benzer, bu da onu görevler için ideal bir test alanı yapar.

Dünyanın en büyük çöllerini göstermeniz istenirse , muhtemelen bir harita üzerinde Sahra’yı ve Kuzey Amerika’daki çöllerden bir veya ikisini (dört tane var) tanımlayabilirsiniz ! Ama en kurak çölün, belki de dünyadaki en kurak yerin adını verebilir misiniz?

Bu, kuzey Şili’de yer alan, yaklaşık 700 mil (1.127 kilometre) ve yaklaşık 49.000 mil kare (126.909 kilometre kare) alana yayılan Atacama Çölü olacaktır . Çok az yaşama ev sahipliği yapar – onu uzayı incelemek için inanılmaz bir laboratuvar ve gezegen komşularımızdan biri olarak bulan bilim adamlarını ve araştırmacıları saymazsanız.

Dünyanın En Kuru Yeri
Atacama’yı çöller arasında bile eşsiz kılan şeylerden biri de ne kadar zamandır bu kadar kuru olduğu. Atacama, Dünya üzerindeki en eski çöldür ve tahminen 150 milyon yıldır yarı kuraktır ; çölün en kurak kısmı, ortalama olarak Ölüm Vadisi’nin aldığı yıllık yağışın yalnızca ellide birini alır.

Bu kısmen, doğuda And Dağları’nın ve batıda Şili Kıyı Sıradağları’nın bulunduğu ve çok az yağışın düştüğü yerde çifte bir “yağmur gölgesi” oluşturan Atacama Çölü çevresindeki coğrafi konum ve oluşumlardan kaynaklanmaktadır. Bu yağmur eksikliğine rağmen Atacama da oldukça havalı. Üç basamaklı sıcaklıkların norm olduğu Saraha gibi daha basmakalıp çöllerin aksine, ortalama sıcaklık 30’larda en düşük ve 70’lerde (Fahrenheit) en yüksek veya Celsius’ta 0 ila 20’ler arasında değişir.

Bu, faktörlerin garip bir kombinasyonu gibi görünebilir, ancak faydaları vardır. Neredeyse hiç yağmur yağmaması ve serin hava koşulları, bilim insanlarına Atacama’daki yaşamı (veya yaşam eksikliğini) keşfetmeleri ve bunun diğer gezegenlerde de yaşam için ne anlama gelebileceğini düşünmeleri için uzun süredir ilham veren benzersiz bir ekosistem yaratıyor. Diğer çöllerin aksine bu ovanın bazı kısımlarında kaktüsler, böcekler ve hatta patojenler bulunmaz .

Atacama Mars’a Nasıl Benziyor?
Yılda bir kez, NASA’nın Atacama Rover Astrobiyoloji Sondaj Çalışmaları ekibi, bir prototip geziciyi, çeşitli yaşam tespit araçlarını ve bilim adamlarının kızıl gezegene gelecekteki bir görevde kullanabilecekleri yöntemleri test etmek için çölde çadırlarını kuruyor. (Ölü ağaçlar, yerel bir kolej tarafından yapılan bir sulama çalışmasından arta kalanlardır.) NASA/Ames Araştırma Merkezi 

2019’un başlarındaki bir yağmur sağanağı dışında , Atacama Çölü, NASA gibi kuruluşların Mars’ın nasıl bir yer olduğunu anlamaya çalışması ve tabii ki nefes alabilen bir atmosfere sahip olması için mükemmel bir vekil oldu. NASA uzun süredir Atacama’yı, bu çöle ev sahipliği yapan küçük, mikrobiyal yaşamın örneklerini bulmaya çalışırken ve bunun Mars’taki yaşamı tespit etmek için nasıl kullanılabileceği konusunda tahminde bulunmak için bir test alanı olarak kullandı. Ayrıca 1997’den beri Mars gezici tasarımlarını test etmek için yararlı bir ortam olmuştur .

Bilim adamlarının Atacama hakkında sevdiği bir şey, uzaklığı sayesinde bölgede hiçbir yerel yerleşimin ve neredeyse hiç turizm/iş altyapısının bulunmamasıdır, bu da deneylerin kirlenmesini azaltmaya yardımcı olur. (Bununla birlikte, hem yıldız gözlemcileri hem de macera tutkunları için Atacama’ya sunulan birçok tur vardır .)

Neden Bu Kadar Çok Radyo Teleskop Burada?
Şili’deki Atacama Çölü’ndeki Atacama Büyük Milimetre/milimetre-altı Dizilimi (ALMA) radyo teleskopu, 13 Mart 2022’de 10. yılını kutladı. ALMA, şu anda birlikte tek bir teleskop görevi gören 66 yüksek hassasiyetli antenden oluşuyor. dünyanın en büyük radyo teleskobu. 

Atacama’nın bir kısmı , kompozit Çok Büyük Teleskop (dört adet 27 fitlik veya 8 metrelik dürbün içeren) ve başka bir 8 metrelik dürbün olan Vera C. Rubin Gözlemevi dahil olmak üzere bir dizi olağanüstü güçlü Dünya tabanlı teleskopa ev sahipliği yaptı. 2024’ün sonlarında faaliyete geçmesi planlanıyor.

Atacama’yı Mars araştırmaları için mükemmel kılan koşullar, uzayla ilgili diğer araştırmalar için de geçerlidir: Nem veya nem eksikliği, gökyüzüne doğru görüşte inanılmaz derecede düşük bozulma sağlar ve ışık kirliliği olmaması, bu lenslerin yakaladığı tek ışığın hangisinden geldiğini garanti eder. baktığı uzak galaksi veya yıldız. Ek olarak, ekvatora diğer büyük teleskoplardan daha yakın olması, her tesise kendi galaksimiz ve çok ötesi de dahil olmak üzere gece gökyüzünün çok daha fazlasını gözlemleme şansı verir.

Şimdi Bu İlginç
Atacama’da yağış olmayabilir, ancak yine de sıvı bulabilirsiniz: Aktif volkanlara, gayzerlere ve tuz düzlüklerine ev sahipliği yapar . Ve burada 1930’lara kadar nitrat çıkarıldı . Çok az yaşam olan bir yer için, özellikle sınırlar çevresinde çok fazla aktivite var.